美国航空航天局NASA经常因为他们在太空的新行动而上头条，但是他们在地球上的行动同样也很具有开创性。最近，美国政府正在加倍投入资金支持虚拟现实技术研发，或许很快就将会有人被送上火星了。

　　NASA的约翰逊航天中心混合现实实验室(Hybrid Reality Lab)的软件负责人Matthew Noyes说，目前他们的混合现实技术已经发展到了无法衡量其价值的程度，无论是在太空飞行之前，飞行过程中还是飞行完成之后，大量的混合现实技术应用在此之前都是不可想象的。NASA从上世纪80年代就已经开始使用虚拟现实技术，而且他们所使用的头显看起来也也极像现在的头显设备，与以前不同的是，VR可以被在任何工作的过程中，从航天员的训练到国际空间站的日常工作都在应用此技术。

　　“我们把今天能够做到的极好的VR图形表现力和3D打印的物品进行融合，可以让人们拿起现实世界中的工具并与之互动，而且这些物品虽然很廉价，但在VR中会有非常好的图形质量表现，”Noyes说。他还提到，在太空行走的过程中，宇航员可能需要使用一个手枪式握把工具，但是这些工具的制造会花费上百万美元，并且与太空中相比，其在地球上的重量会有极大的差异。而且如果航天员在训练过程中失手的话，这个工具还会被摔坏。

　　“所以，我们我们只花了数百美元来只做了一个3D打印版的工具，我们可以在VR中对其进行跟踪。航天员们可以操作该工具上的按钮，让其中的转子做出相应动作。我们收到了很多航天员的积极反馈，他们纷纷表示，这种互动过程就像真正在太空中所体验的那样。”

　　“在此之前，我们从未有过这样的能力，来创造出如此强烈的临场感。比如我们向航天员扔某个东西时，他们会遇到致命的危险情况，而且在训练过程中，他们也会真切地感受到生命危险。这正是我们想要的结果。我们不仅要让航天员们了解整个过程，而是把他们放到同样的情绪状态中。这样我们就能捕捉他们在此种情况下的反应，如果可以的话，还可以改变整个过程来引起此类情况。”

　　Noyes最近还在澳大利亚墨尔本参与了当地的技术和创新大会。根据他的说法，VR技术在保持航天员的健康状况方面也有很大用途。

　　“我们可以帮助航天员们锻炼。当他们在太空中醒来时，他们每天需要做大概两个小时的锻炼，来缓解骨密度的降低和肌肉的萎缩，这一过程是比较无聊的。但是如果我们把国际空间站的环境换成他们最喜欢的地球上的跑道，或者宇航员们家中的照片，就像对痴呆患者使用的疗法那样，这对于前往火星的任务来说将会是极为重要的。”

　　NASA正在努力研究，在2025年之前把人类送上小行星，在2030年之前把人类送上火星。Noyes说，虽然信任的特朗普政府可能会改变这一目标，但该目标是“完全可接受的”。

　　“我们希望能够很快到达火星，”他说。在此之前，已经有多个机器人和火星车登陆火星，并且现在已经有了来自火星的VR内容。

　　抛开火星这么远的项目，在说道比较现实的项目时，Noyes认为宇航员在天空中受到的限制也是NASA在VR中进行消费应用的一个研究方向。

　　“我们曾经和游戏公司合作，这样他们可以创作出更加逼真的游戏，来促进营收。同样，这也让我们对公众起到了更好的激励作用，”他表示，“我们目前重点关注的比较现实的事情之一就是要创作出一种零重力感。在NASA，我们有一个分支项目，主要研究动态响应重力卸除系统中的VR应用，简称ARGOS。这是一个智能机器人，通过一个起重臂附着在用户的背部，以‘卸下’用户的体重，让你感觉好像处在零重力环境中。而当为这一系统加入VR头显时，你将可以体验到在国际空间站外面自由移动的感觉。”